好雨知時節

隔日一早用完膳，世子欲尋驚墨遊賞蒼陽老街，結果慘遭回絕。

「我知答應過你，尋藥之餘亦記得享受當地風光。」前腳正要踏出門的驚墨回頭溫聲安慰，「索性，我欲先苦後甘，就不知世子可願候至屆時？」

「當然！」世子點點頭，一口答應，「話說先生也不必如此……嗯，我沒這麼玻璃心，主要是希望你能不忘放鬆歇腳，如有勉強之意那才適得其反呢。」

「與你之約何來勉強。」

「倒讓我多了分外期盼，望能早早與友人同行。」驚墨回以淺哂，傾身和煦地注視仰頭回望他的少年，「彼時那友人總能領我賞眺卓絕風月，即便平平無奇又何妨？亦是甚好於吉的雅趣。」

世子聞言怔怔瞠目，反而語塞了，「呃，我何德何能……」被蝶谷天算予以拋諸吉凶之青睞，倒叫他有些不知所措，「……全、全仰仗驚墨先生不嫌我累贅！」他憶起上回不聽老人言吃虧在眼前而自找的衰運，至今都覺後怕啊！

驚墨仍淺抿著笑，從不斤斤計較，全順著他應下了，「嗯，怎會嫌棄，我定會赴約。」

於是世子呆然地目送驚墨離去，甚至莫名飄飄然，有種被蠱惑欲仙的錯覺，差點以為蝶谷天算出神入化到能直接把人超度。

他甩甩頭回過神，重新振作直接後腳跟著踏出無心苑。

因為謝行逸就更別提了，用完膳便直徑前去作坊監工。

雖非新品季度，不過正值宜嫁娶之黃道吉日，家家戶戶皆挑近日迎新人，委託無心苑製婚服的也就多了，促使無心苑上上下下一早便勞勞碌碌。

哎，無妨，世子也不是頭一回獨樂了，一個人照樣不意樂乎！

光是古校場就夠他認認真真晃個一上午了，午時回到蒼陽老街感受古都的煙火氣，正欲往北街覓食。

「欸，聽說了嗎？」

「聽說了、聽說了，一早就聞死人消息也真晦氣！」

嗯？怎麼回事？世子直覺周邊的七嘴八舌有古怪，便不動聲色地緩下腳步，豎耳細聽。

「可不是嗎？昨晚終於有人報案了！」

「報的可是失蹤？」

「正是，說來也奇怪，昨夜那戶人家報個官聲勢浩大，傾巢而出呢！」

世子不一會兒便發現，街上熙來攘往都在討論這起轟動府城的要案，他想左耳進右耳出也實在強人所難。

「這麼大陣仗？可是有內情？」

「也未可知，緊接著今早事態便急轉直下了。」

「此話怎講？」

「昨晚報官，今早便被官府傳喚去認屍了！」

「嚯，果真是那……」

「錯不了，就是那具無頭的──」

「哎呦，晦氣、晦氣！」

無頭屍有名分了？世子心想還真趕巧！

可當他再度於蒼陽老街的人流中被拉了一把時，一回頭更是與上回除夕的既視感重疊一起。

「世子，你我可真應驗了有緣千里來相會。」日理萬機的大理寺少卿端著謙恭笑貌，恭敬地向他作了個揖，「一別幾日，又見面了。」

世子張了張嘴，則端著傻裡傻氣的吃驚表情。

他早該想到的，好戲……啊呸、更巧的還在後頭！

※※※

「想必世子已聽聞蒼陽郊外的無頭女屍案。」同樣於昨日剛抵達蒼陽，步夜為此行來意做了開場白，「那你必定也有耳聞，此案進展已停滯了三個月有餘。」

世子替兩人各斟了杯茶，了然道：「所以你此行是來執行公務，為大理寺查案？」

街上說話不方便，他便領著人光顧上回與言千曉大吃特吃過的舖子，跟小二要了不起眼的角落座，並且學乖了，要求各來一壺小葉苦丁、一壺南塘龍井。

「正是。」步夜肯定了此行目的便是執法公辦，「昨日在下已至府衙與縣衙釐清現況，因何膠著。」

原來全因陳屍地點位在兩地交界處，權責不明，加諸近期兩地皆無人報失蹤，於是兩方官府就消極處理了。

「你是說兩地官府相互推卸？那案發地得多偏僻？」世子啜了口茶，覺得匪夷所思。

「府城周邊自然不至於鳥不生蛋。」

「郊外不乏也有為數不多的樵夫、或農民居所，只是案發地位在頹敗破廟，是荒涼了點沒錯。」步夜聞言一笑，進一步解釋，「可追根究柢仍得歸起於地方官府不夠盡心，至於賞罰方面已向凌首輔請示，而非在下能越俎代庖。」

「言歸正傳。」他話鋒一轉，溫聲提議，「午時過半，不妨先行用膳，難得來一趟卻誤了這上好的館子可就惋惜了。」

世子心知此話是為他愛吃的嗜好著想，也不推辭，將小二招來，學某位風滾草行雲流水地唸了一長串菜名：「桂花鴨、叉燒鱖魚、響油鱔糊、鍋蓋麵、水晶餚蹄──」

「……世子，倘若你有一頭牛的四胃尙好說，再多在下可無福消受。」步夜忽地有些強顏歡笑，字裡行間盡是為難。

「說不准我有呢？」世子聳聳肩，在大外甥凝滯的微笑面前，嘴皮子點到為止，最後又叫了碗桂花糖芋苗才滿足作罷。

「說起來，既然陳屍地荒涼，也無人報失蹤，那起初是怎麼發現屍體的？」他夾著小菜，問出癥結點。

「第一目擊者為一名行腳僧，偶然借宿於郊外破廟時，發現廟外猝死的馬匹與廟中女屍，這才揭開該案序幕。」步夜僅動過一次筷，將開胃菜細細咀嚼吞嚥，便趁主菜上桌前著重盡快讓話題告一段落，免得誤了彼此的用膳興致，「在下心知世子心懷百姓，必然刨根問底，就容在下接著娓娓道來吧。」

世子點點頭，洗耳恭聽。

「世子想必也耳聞有戶人家昨夜報官、今早認屍的消息。」步夜徐徐道之，「死者正是該戶人家已出嫁的女兒蔡琰兒，為蒼陽人。」

「蔡氏娘家因這對新人在迎娶後第三日未行回門禮而覺古怪，直至三個月後亦不見返馬禮便心生疑竇，決意遠赴鄰縣的嚴氏夫家釐清疑雲。」

世子替兩人又添了茶水，立刻聽出其中蹊蹺，「可也不對啊？陳屍三月有餘，蔡琰兒也無音訊三月之久，兩者是對上無誤。然女方既已出嫁，出了事夫家總該有所察覺，為何置之不理？」

「由於嚴氏一家後續荒唐的所作所為。」步夜言及於此，順勢簡單說明蔡氏背景與夫家態度。

蒼陽蔡氏一戶是貧苦人家，剛及笄的閨女正值論及婚嫁的年紀。

可父母物色滿城女婿皆無果，最後好說歹說終於找著了肯接納貧女的女婿，於是只得放手讓女兒遠嫁至隔壁縣城。

「誰知，蔡琰兒並未如期赴夫家。」步夜有條不紊地道出來龍去脈，「花轎隊伍在前往鄰縣的中途徒生意外。」

據隊伍中夫家的下人所言，皆目擊當下其中一匹馬兒突然失控，連著花轎以及轎中的滿車嫁妝一同狂奔不止，最後實在是追不上就──

「就不追了？？」世子停下夾小菜的筷子，瞠目結舌，「豈有此理！」

「隊伍中的家眷皆不敢擅自作主，便即刻返回鄰縣等候嚴家授意。」步夜話鋒一轉，「然蔡氏一眾至嚴家看到的，卻是蔡琰兒的夫婿早已另娶媳婦，甚至懷胎已二月有餘。」

世子有些難以置信地皺起眉頭，全然顧不上進食了，「為何？我是說嚴家憑什麼知情不報？」

「憑嚴世一戶在鄰縣也算赫赫有名，僅因這嚴家二子一時衝動應了這門親事。」步夜以平心靜氣的語調平鋪直敘，「然這門不當戶不對的婚事最終遭棄之不顧，無疾而終，只剩蔡家信以為真。」

「僥倖。嚴家急娶新媳，則為掩蓋婚事撲空吧，欲免平白遭鄰里嚼舌根。」世子瞭然這其中的人情冷暖，語氣有些恨恨地道，「富貴非榮，富貴而利濟於世者為榮──顏氏一族卻視貧賤為辱，辱以貧賤之。」

「世子息怒。」說時遲那時快，步夜將正好上菜的佳餚推過去，以示安撫，「總不至於一時氣結，就要負了這隻煮熟的鴨子吧？」

「明知死者難安，你以為我只會成天嘎嘎嘎、吃吃吃啊！」世子正義憤填膺呢，一隻帶骨鴨腿近到險些衝撞他的鼻尖。

「嚴家固然喪盡天良，然糟蹋糧食亦會墮入舂臼地獄。」將鴨肉夾到他的眼皮子底下，步夜噙著無私的微笑，「世子，消消氣？」

世子狠吞了口水，「還有何氣可消？都被你嚇得前胸貼後背了。」他一口叼住腿肉，反夾了鴨翅丟對方碗裡，回敬大外甥大義凜然的殺氣。

「呵，好說。」步夜欣然重拾筷子。

公事之餘，兩人硬著頭皮將一桌滿漢全席風捲殘雲。

※※※

果然中午就不該說大話，世子一路飽到酉時，回謝府用膳時又不務正業了。

他一邊慶幸林珊和木微霜不在場，同時也發現今晚這一桌人的進食量可說是少得可憐。

暫且不提本就吃得少的驚墨，謝行逸顯然滿腹心事，飯又不好好吃了。

「謝老哥？」反正世子也吃不下，索性找人抬槓，「有話直說別悶著，小心憋懷身體。」

早早用完膳的驚墨已放下碗筷，好整以暇地和少年望向同一人，也端坐著做傾聽狀。

「事關案情，我聽說了。」人盡皆知之事，謝行逸也用不著遮遮掩掩，「今早便有顧客陸續登門取消婚服訂製，或推遲、或終止親事，全因……那女屍身分竟是一位新嫁娘。」

說到這，他一瞬不瞬地回望向來聞一知十的少年，「此事，當真？」

世子看了他片刻，不答反問：「謝老哥你……該不會與嫁衣賤價買賣之事聯想到一塊兒去了吧？」想像力挺豐富啊！

「有何不可，換作常人又有誰吃了熊心豹子膽，敢隨意踐踏我無心苑頭銜？」謝行逸輕描淡寫，卻是字字一針見血。

世子默了，心想也是，先不論這悔婚的代價得多肉疼，更遑論大搖大擺地賤賣悔婚的華裳，操作不慎可不就得罪無心苑一輩子？還連本帶利將鍾情無心苑的各路達官貴人們給一併得罪個精光！

這如果是大活人想出來的點子，他肯定喚那人一聲天才。

可如若嫁衣的主人是已氣絕之人……

「說起來，官府也遲遲未能搜到死者生前的衣著。」世子支著下巴道，「倒也難以斷定那傳聞中的嫁衣是否源於蔡琰兒、又是否真落入他人之手，才漂泊於市井。」

「等等，琰兒……？」謝行逸神色狐疑，「一般待嫁閨女少有拋頭露面，更遑論閨名，你又是如何得知？」

要完……說漏嘴的世子暗暗咬了下舌，眼尾餘光偷瞄同桌的先生，蝶谷天算偏偏卻閉了天眼似的，悠悠抿了口飯後茶，恍若未聞。

「咳……言歸正傳。」求救無門，世子只得自生自滅，「仍應先確認謠言的虛實，才能有理有據地支持推理不是？」

「又或許，你正是指點迷津之人。」謝行逸直勾勾盯著他瞧，那赤裸裸的執念，可謂無聲勝有聲。

「……」世子抹了把臉，又抹了把臉。

那啥……都怪步夜，這回沒特意叮囑他別洩露機密……這一不留神得意忘形了，應該不至於將他殺人滅口吧？？

他現在滾回宣京抱雲心先生的大腿還來得及嗎？！

TBC