好雨知時節

王秀娥尖叫著「砸場啊！！」，連帶附近營生的居民也跟著驚慌失措地鳥獸散。

四周被以包抄之勢圍困，獨獨將他們三人給堵去了生路。

「冤有頭債有主，我王秀娥與你們無冤無仇！」王秀娥顫顫巍巍地維護自己的地盤，就怕今後又要餐風露宿，她年紀大了，可再折騰不起這樣的風風雨雨啊！

然而，世子一看就知這不是砸場這麼簡單。

依這仗勢欺人的狠勁，又一副窮凶惡極的架式──嘖、竟敢拿無形的籌碼收買山賊，也不怕反目。

「秀娘別怕，你且先進柴房躲著。」步夜掩護著村婦躲入屋內，「門關緊了，千萬別出來。」

「王秀娥就你吧？出來！」竊盜團僅存的逃犯劉柱子吊兒郎當地現身指揮，「就我二哥那老糊塗被這老女人騙了一筆數，活該被大哥活活宰了！兄弟們幹掉她，今晚躺著數錢！」

一群衣衫襤褸的莽夫被煽動起一股躁動的貪慾，舉著傢伙便朝唯二的路障一擁而上！

步夜疾如旋踵地閃避毫無章法的三流攻擊，還算從容地持簡牘隔擋下接踵而來的鏽蝕刀刃，「世子！」此時的他已無暇維持微笑的假面，餘光到處搜羅著應護之人，竟一時捕捉不到身影。

蓦然，樹上一抹人影閃身而下！世子跨至莽夫肩上隻手捂住敵方視線，另一手持匕首往他臉上的指縫間一抹，便使力跳上另一個目標故技重施，一個個快狠準！

「啊啊啊啊啊！！」頓時慘叫四起，他們的兩眼皮被橫刀一劃，各個捂著鮮血淋漓又睜不開的雙目摔倒在地，潰不成軍。

步夜又踹開一個狂妄之徒，見此景一頓，與打著打著就又風風火火前來會合的少年對上了眼。

世子挑眉聳聳肩，無關痛癢地嘴角一勾，對從前逃亡生涯中所不得已學會的狠戾輕描淡寫。

「當心。」步夜倏地握緊他的手腕一拉，躲過側劈過來的闊刃，「家裡柴米油鹽還夠，小弟可別想不開。」

世子被少卿大人煞風景的渾話給氣笑了，「大外甥你……小心！」他嘖了一聲，回身揮刃、擋下對方身後不知打哪來的粗製濫造暗器。

「你──」步夜對面前的他毫無防備之姿閃過一絲驚異，暗生不妙的下一刻，柴斧緊接著朝少年的背部劈斬而來。

眼前的險境讓藍黑的瞳孔一瞬收縮，步夜情急之下將本就在咫尺的人擁入懷中，義無反顧地旋身代而受之！

一頭撞入結實胸膛的世子整個人都懵了，身體卻已下意識激烈反抗起來，「混蛋！步夜！！」

步夜埋頭把人圈得嚴實，連少年目光所及的血腥都屏蔽得一乾二淨，耳邊暴喝著對方氣急敗壞的聲音，他嘴角竟還有閒情勾劃一閃而逝的弧度，「──在下幸甚。」

世子渾身一僵，不是因為這天殺的肉盾牌還跟他曬遺言，而是周遭背景音突然混雜了起來，連帶他們背後妄圖奪命的斧刃也撞上了什麼，發出兵戎相剋的刺耳金屬聲。

預期的劇痛並無降臨，步夜當機立斷把人放開拽到身後以防後患，意圖釐清面前的混亂。

「你真的是……」世子瞪了眼銀杏華服背影，著實被氣到險些沒了脾氣。

言歸正傳，他迅速辨識冷不防自四方竄出的無數個手持兵刃之人，與山賊對峙之人身著黑衣勁裝好認得很，尤其各個皆下死手、殺氣騰騰，令他大感不妙！

燃眉之急，世子死馬當活馬醫，索性破罐破摔霸氣地開口施令──

「暗齋聽令！全留活口！」

※※※

世子愣看著整整齊齊被五花大綁的山賊粽子，紅紅火火恍恍惚惚……沒想到真的奏效，不能再更驚悚了。

哥啊！要不要出來解釋一下！！

現在芭芽村裡的陣仗異常之大，除了中途殺出的程咬金現又如鬼魅般船過水無痕，連埋伏在山林裡待命的官兵也投入工作，井然有序地進行收網善後。

「你們是官員？！」王秀娥得知這兄弟倆的身份後，瞠目結舌，只想搧了自己這張口出胡言的嘴，「我、我什麼都不知道啊！我生平啥壞事也沒幹！」

官威使然，偶爾仍使得清白百姓驚慌失措實屬自然。步夜駕輕就熟地先安撫一頓，而後才循循漸進進入正題，「把你所知的如實以告便可。前幾日，你是否從一名男子那收過一筆橫財？」

果不其然，婦人本還一副沒做過虧心事的凜然樣子，聞言忽地就心虛了起來。

「別怕，官府並沒有要治阿姨的罪。」

「只是想知道秀娘拾獲那筆錢財的始末罷了，你儘管說便是。」

世子與步夜你一言我一語地出聲安慰，軟磨硬泡不需多久，王秀娥便嘆了口氣，如實招了。

她是在一個雨天碰見那個步履蹣跚的男人。

這天大雨滂沱，村裡人大多足不出戶，她為了伺候這院子原主人在屋裡進進出出，偶然在朦朧的雨幕中瞧見他孤苦伶仃的影子，便覺這是老天要她施捨而鑄下的緣分，冒著雨暫且將那蹣跚之人給接進屋裡。

芭芽村小到戶口人數人盡皆知的地步，王秀娘一看便知他是外地人，就是不知怎麼著？身上多處皮肉傷，乍看之下沒一塊皮完整，不過也都是輕傷，修養幾天自個兒就會結痂的那種外傷……倒像是被人打的。

村裡也沒發生過鬥毆之事，興許可能觸及難言之隱，她也自覺不便多問，默默替人上了簡單的外敷藥，就讓他將就著暫住下來。

王秀娥忙著伺候這家院子的老人家，除了基本的噓寒問暖之外，倒也沒閒功夫去多管閒事，全當家裡多一張吃飯的嘴，幾天下來風平浪靜。

第二天晚上，隱隱懷有戒心的男人主動告知了自己的大名，他叫作莊富貴。

兩三天下來，除了供應基本的起居，王秀娥自認為沒做什麼了不得的事，然而莊富貴這就漸漸的不再板著一張臉，兩人終是聊上了幾句。

得知恩人的處境後，莊富貴臨走前竟突然往她懷裡塞了一袋銀兩。

那時手裡沉甸甸的感覺，王秀娥至今仍歷歷在目，心中的石頭也始終如那袋不義之財的重量般，沉得令人發慌。

是了，可莊富貴終是拿捏了她的處境，誘使她僥倖了一回。

王秀娥本也不是本地人，但過去收留她的老長輩已是血本無歸，無力再供養她，這意味著無家可歸的日子指日可待了。

她也說過白來的錢自己是萬萬收不得，於是莊富貴換個法子跟她說，那不如就當做租借。

「我看他在草紙上塗塗改改的不知在做什，他說他寫的是借據。」王秀娥的語氣掩不住滄桑，「說是先借我，還勸說乾脆向老人家買了這院子吧，然後照顧他到壽終正寢也算盡了孝道，以後這房子就是我的了。」

「買下之後，我與老人形同得到補貼，就這樣安安穩穩地過了下去。」

「後來，收留我的老人家也安安穩穩地走了。」

「可再後來，莊富貴仍是沒有向我討回。」

※※※

直至如今，取而代之的是宣京官員為尋他而來，饒是見識不廣的王秀娥也覺不對勁，不禁反過來追問：「官爺們，你們可知莊富貴在哪嗎？我真沒想過要白白貪了這筆錢，不管要掙多少年，我是真想還他啊！」

世子不動聲色地看了眼步夜，而步夜則反問：「借條是雙向皆需保管的憑據，秀娘的部分可否讓在下一觀？」

「當然，當然！」王秀娥一直都小心翼翼地兜在懷裡，這就雙手奉上急證清白，「可說實話，我非文化人，就從沒看懂這上面到底寫了什麼。」

簡單一行字，步夜閱畢，徐徐道之：「都說江湖有江湖的規矩，依在下看來，莊富貴確實打從最初便未曾立約討還，這也並非正規借據。」

「什麼？！」王秀娥晴天霹靂，頓時五味雜陳，「他到底和至於此呢！」

「滴水之恩，湧泉相報。」步夜斬釘截鐵地緩緩道之，「這許是亡命之徒的江湖規矩，秀娘且放下吧。」

「亡命之徒……」王秀娥顫顫地反覆呢喃這膽戰心驚的四字，終是聽懂了什麼，遂不敢再多問。

交由大理寺司直負責案由收尾，世子走向了村口外的步夜，也驅散了他周身飄渺的林霧。

正想著怎麼連林間的潮露也變重了，朦朧的天降下的水滴便告訴了他答案。

步夜並未搭理無關緊要的零星雨勢，也任由少年逕自越過他，大方窺探他掌中草紙的原話──

『不用等我了，只要你過得好便好。』

連署名也無，可見也意味著相當的覺悟了。

「我……」步夜隱隱語帶遲疑。

「大外甥這是怎麼了？」世子報復性大力地拍了拍他的肩，「爭氣點啊！」剛才物理護人不還挺勇的嗎？這回又在不自信個什麼勁兒！

步夜被拍得嗆咳一聲，深吸一口氣重新面帶微笑，決意放寬心胸不去計較小矮子的那點幼稚。

世子被他看得有點毛，但理不直氣也壯，堅持和大外甥杵在這欣賞雨中薄幕的朦朧美，誰也不讓誰。

步夜掌中的草紙逐漸染濕，雨點暈開了訣別的祝福，字裡行間那過分沉重的情愫，也藉著這溫柔的雨霧輕巧地消融於這遺世獨立的方寸之土。

不稍片刻，陰晴不定的天空便錯開些許雲霧，讓日暈鑽了漏洞，形成了晴中雨的矛盾奇景。

「走吧，該交差了。」

手中已是空無一物的步夜踏過雨幕中的迷離光斑，與身旁的奇蹟之人並肩而行，打道回府。

這世間的希望，源於大大小小的奇蹟與確幸，皆有著密不可分的連繫。

興許無足輕重地一伸手，便足以讓誰的一生影響深遠。

猶之你與我、我與他一般。

曙光破繭而出，雨停了。

TBC